包括美國(guó)賓夕法尼亞州立大學(xué)在內(nèi)的國(guó)際團(tuán)隊(duì)，在距離地球不到20光年的地方發(fā)現(xiàn)了一顆系外行星。其被命名為GJ 251 c，屬于“超級(jí)地球”。該行星位于其恒星宜居帶，即所謂“黃金地帶”，如果大氣條件允許，行星表面可能存在液態(tài)水。這一發(fā)現(xiàn)為尋找外星生命帶來(lái)了新希望。研究結(jié)果發(fā)表于最新一期《天文學(xué)雜志》。
GJ 251 c圍繞著一顆距離地球18.2光年的紅矮星GJ 251運(yùn)行，位于雙子座。數(shù)據(jù)顯示，其質(zhì)量幾乎是地球的4倍，很可能是一顆巖石行星。這一發(fā)現(xiàn)得益于長(zhǎng)達(dá)20年的觀測(cè)數(shù)據(jù)。團(tuán)隊(duì)關(guān)注了母星GJ 251的微小“擺動(dòng)”，這種擺動(dòng)正是由行星引力造成的，通過(guò)精密測(cè)量，他們推斷出行星的存在。
在此系統(tǒng)中，已知存在另一顆行星GJ 251 b。它于2020年被發(fā)現(xiàn)，繞恒星公轉(zhuǎn)周期為14天。團(tuán)隊(duì)利用全球望遠(yuǎn)鏡的歷史觀測(cè)數(shù)據(jù)，對(duì)GJ 251 b的徑向速度測(cè)量進(jìn)行精細(xì)分析。隨后，將這些數(shù)據(jù)與最新高精度觀測(cè)數(shù)據(jù)結(jié)合，發(fā)現(xiàn)了一個(gè)新的周期性信號(hào)，通過(guò)另一臺(tái)望遠(yuǎn)鏡的獨(dú)立測(cè)量，團(tuán)隊(duì)確認(rèn)了GJ 251 c的存在。
團(tuán)隊(duì)稱(chēng)，確認(rèn)這顆行星的過(guò)程非常復(fù)雜。恒星表面不斷翻滾和活動(dòng)形成了噪聲背景，需要通過(guò)分析不同波長(zhǎng)光信號(hào)的變化，利用數(shù)據(jù)建模和信號(hào)分析技術(shù)，剔除了恒星自身活動(dòng)的干擾，從而確保發(fā)現(xiàn)的信號(hào)確實(shí)來(lái)自行星。
目前，GJ 251 c尚無(wú)法直接成像，但下一代30米級(jí)地基望遠(yuǎn)鏡和計(jì)劃中的巨型空間望遠(yuǎn)鏡，有望分析其大氣層，尋找生命跡象。
【總編輯圈點(diǎn)】
在浩瀚無(wú)垠的宇宙中，天文學(xué)家發(fā)現(xiàn)了一類(lèi)非常特別的行星，它們被形象地稱(chēng)為“超級(jí)地球”。這些行星大多位于恒星的“舒適圈”里，距離恒星不遠(yuǎn)也不近，行星表面的溫度既不太高也不太低，有可能存在穩(wěn)定的液態(tài)水。眾所周知，水是生命誕生的搖籃。因此，“超級(jí)地球”不僅會(huì)成為尋找地外生命線(xiàn)索的絕佳候選者，也可能會(huì)入選適合人類(lèi)未來(lái)?xiàng)淼摹坝钪骟A站”。至于“超級(jí)地球”是否真的是生命的搖籃，是否真的宜居，還需要更多觀測(cè)、探索和驗(yàn)證。
責(zé)任編輯：陸迪
