“擇一事，終一生。”她是扎根小麥育種試驗田近40年的守望者，成功選育4個小麥新品種，填補了淮北地區麥種空白。她從滿頭青絲到兩鬢斑白，把人生中最美好的年華交給了土地，而今依然奮戰在育種一線。她是濉溪縣農業科研試驗站研究員周素英。
1989年，23歲的周素英從安徽農學院（現更名為安徽農業大學）畢業，被分配到濉溪縣農業科研試驗站（原濉溪縣農科所）。當時條件艱苦，剛來第一天，幾經周折，問了好幾趟路，周素英才找到所里。看著雙腳滿是泥的年輕姑娘，老技術員們搖了搖頭，怕她吃不了苦，便勸她回去。靠著一股子拼勁，周素英留了下來，一頭扎進農田里，從種植、管理到新技術的研究、運用，真正把論文寫在了淮北大地上。
“比‘農民’還像農民”是人們對育種人的印象。育種過程中，除了要像農民種植一樣做好日常管理，還要詳盡了解、掌握數萬株材料各自全生命周期的生長狀況。與土地為友，與麥為伴是周素英的生活常態。
9月準備種子，10月整地、田間區劃、播種、澆水、查苗補苗，冬季抗寒性調查，春季田間觀察記載，病蟲害防治等。自小麥抽穗揚花到成熟這段時間，更是要日日“長”在地頭。用鑷子把小麥雄蕊完全去除，不能傷到柱頭，進行雜交組合配制，再到田間后代選擇，對每一株仔細觀察記載，選出豐產性好，抗病性強的品系，最后室內考種，做好標記。由于小麥成長后期，每天的變化都很快，周素英和同事們清晨4點天剛蒙蒙亮就開始下地，彎著腰一干就是一天，直到晚上看不見了才收工。為縮短育種周期、加速育種進程，周素英還要“北育南繁”，北往河北，南赴海南，一茬又一茬地試驗育種。這樣一年又一年，周而復始。
當年，單位經費不足，買不起脫粒機，單穗脫粒都是人工一穗一穗地搓，手上全都是泡。小麥收獲以后，沒有倉庫，種子放在家里保存，磷化鋁熏倉時，不慎中毒，住院一個多月……想起那時的點點滴滴，周素英淡然一笑，一個小麥新品種的選育，要歷經十幾年甚至更長的一段過程，“唯有耐得住寂寞，不斷堅持。”
不負辛勤努力，周素英和她的團隊選育的“濉1216”小麥新品種順利通過國家審定，填補了淮北地區歷史空白。因豐產性突出、抗病性強被推薦到國家黃淮南片小麥試驗中，帶來了巨大的經濟效益。面對小麥品種更新換代不斷加快的形勢，她繼續培育出濉字頭系列小麥新品種，“濉1309”“濉1615”在2021年順利通過國家審定推廣，得到農民的高度認可，其中“濉1309”小麥新品種推廣面積逐年攀升，5年來累計推廣面積1000多萬畝，成功用一粒小小的種子打了場漂亮的種業“翻身仗”，結束了濉溪制種大縣以外引小麥為主栽品種的歷史。
隨著人民生活水平的不斷提高，近年來，優質專用小麥面粉的需求日益增加，育種目標也隨之跟著調整，從“高產穩產”到“高產穩產抗病”再到“高產穩產抗病優質”這三步走的育苗思路，周素英繼續帶領育種團隊一年接著一年干。“你看，這個籽粒顏色更深，出膠率、蛋白質含量高，是強筋小麥，可以做面包。”看著眼前的新品種小麥“濉1808”，周素英如數家珍。她還將拿起新品種科研的接力棒，繼續前行。
小麥的生長，沒有休息和節假日，周素英也沒有。說起家庭，她心有愧疚，忙起來幾個月都回不了一次家，平時都是身為教師的丈夫在家打理。“快要退休了，之后要多陪陪家人。”周素英說，“不過在退休之前，還是想多干一些，把手里的幾個項目順利帶大家做好。”
近年來，周素英先后榮獲“全國糧食生產先進個人”“全國巾幗建功標兵”“安徽省優秀科技特派員”“安徽省職業職工道德建設先進個人”“淮北市高質量轉型發展先進個人”等稱號。2023年7月，獲評第八屆淮北市道德模范。
責任編輯：賀鵬云
